Taxe vs. taxe de utilizare: cum să citiți și să înțelegeți facturile de utilități

Creșterea taxelor fixe de către multe companii de utilități lasă numeroși consumatori să simtă că aruncă bani pe canal.

Fotografia lui Kevin Shay

Ce am învățat analizând facturile privind utilitățile mele

Aproximativ 30 până la 41% din taxele mele sunt taxe fixe, nu se bazează pe utilizare.

În mijlocul unei alte bătălii de consum cu un furnizor de apă, m-am întrebat de ce ultima mea declarație a unei companii terțe de facturare nu conține detalii despre modul în care au fost calculate taxele. Și m-am întrebat de ce a fost nevoie de mai multe apeluri telefonice și e-mailuri și o recenzie urâtă pe Yelp, pentru a obține o factură care să arate acele detalii.

Am fost obișnuit să văd o varietate de taxe create în mod creativ, oarecum ascunse în litere mici și cifre pe care companiile de utilități speră să le treceți cu vederea. Furnizorul de energie electrică Pepco îmi evaluează o „taxă de client” fixă ​​de 7,80 USD pe lună, 3 USD pentru ceva numit „taxa Empower Maryland” și 4 USD pentru o „taxă pe energie” a județului. Compania Washington Gas are o taxă de sistem de 10,20 USD pe lună pentru impozite, cheltuieli de întreținere și facturare, precum și o taxă județeană bazată pe utilizare.

Apoi, există furnizorul de apă Washington Suburban Sanitary Commission. Pentru apartamentul meu cu două dormitoare și o baie, ultima mea factură trimestrială de 96 USD de la WSSC include 40 USD în taxe pentru „restaurarea Chesapeake Bay”, „întreținerea contului” și „investiții în infrastructură”.

Taxa Chesapeake Bay de aproape 14 USD pe trimestru este una colectată pentru statul care este evaluat cam la aceeași rată pentru majoritatea utilizatorilor. Taxele pentru întreținerea contului și investițiile în infrastructură variază în funcție de dimensiunea contorului; ale mele în 2018 au fost aproximativ medii pentru dimensiunea contorului meu.

În timp ce serviciul de telefonie este aproape totul calculat prin niveluri fixe, nivelurile se schimbă în funcție de utilizare, ceea ce face dificilă compararea cu celelalte utilități. Printre diferitele taxe specifice de către Consumer Cellular se numără o taxă pentru utilizatorii de servicii de telefonie fără fir din județul de 7 USD și o taxă de conformitate operațională de 2 USD

Iată rezumatul părții din facturile mele de apă, gaz și electricitate sub forma unor taxe sau taxe fixe:

Utilitate …… Taxe fixe în factura recentă…..Total factură… Procente taxe fixe

Apă ……………..… 39,58 USD ………………… 96,35 USD…. …… 41%

Gaz ……………. ……. 12,42 USD ………….…..… 30,56 USD…. …… 41%

Electricitate …………. 16,59 USD …………………. 54,60 USD….. …… 30%

Deci, aproximativ 41% din ceea ce plătesc către WSSC și Washington Gas nu s-a bazat pe utilizarea efectivă. Și 30 la sută din Pepco au venit în taxe. Acest lucru este nedrept pentru clienții cu consum redus care încearcă să economisească energie ca mine, potrivit grupurilor de consumatori.

Pe scurt, sunt penalizat pentru că economisesc energie. Nu știu despre dvs., dar cred că consumatorii ar trebui încurajați să economisească resurse și să utilizeze surse curate, cum ar fi energia solară. Dar această filozofie stă în calea utilităților care continuă să acumuleze $ ub $ profit tantal $.

Taxe vs. utilizare: de ce utilitățile la nivel național solicită taxe fixe mai mari

Trecerea către tarife fixe mai mari de către utilități la nivel național a crescut brusc în ultimii ani, potrivit unui raport din 2016 publicat de Consumers Union, organizația nonprofit care publică revista Consumer Reports.

• Madison Gas & Electric din Wisconsin aproape și-a dublat încărcarea electrică fixă ​​a clienților de la 10,44 USD la 19 USD în 2015. Compania dorea inițial să o majoreze la 22 USD pe lună, apoi până la 67 USD până în 2017, reducând în același timp ratele de utilizare. O „furtună de opoziție din partea cetățenilor, a guvernelor locale și a grupurilor de interese” a oprit planul, permițând în același timp aproape dublarea ratei fixe, potrivit unui raport din ziar.
• Între timp, MGE a majorat, de asemenea, taxa fixă ​​pe gaz cu 80% până la aproape 22 USD. Oficialii MGE și-au apărat eforturile pentru rate fixe mai mari spunând că protejează mai bine veniturile în mijlocul consumului redus datorită măsurilor de energie solară și eficiență.

Cu alte cuvinte, cei care încearcă să economisească energie și să utilizeze surse curate, cum ar fi energia solară, costă bani pentru utilități, așa că trebuie să mărească tarifele. Atât de mult pentru încurajarea energiei curate și a eficienței.

Astfel de cereri de creștere a tarifelor nu sunt neobișnuite. În 2015, aproximativ 61 de companii de utilități din 30 de state au solicitat o creștere medie a tarifelor fixe de 62%, potrivit unui raport publicat de North Carolina Clean Energy Technology Center. Cele mai multe drumeții au fost menținute la niveluri mai moderate și, în unele cazuri, nicio creștere nu a fost aprobată de autoritățile de reglementare de stat.

Cel mai mare caz aprobat a fost pentru Omaha Public Power District, care a triplat taxa de bază de la 10,25 USD în 2015 la 30 USD în 2018, deoarece a redus ratele de utilizare. Numărul utilităților care solicită astfel de creșteri cu taxă fixă ​​la nivel național a crescut la 71 în 2016 și 84 în 2017, înainte de a ajunge la 77 în 2018.

O altă cerere extremă a fost făcută de companiile Hawaiian Electric, care au căutat o creștere de la 9 USD la 55 USD pe lună și la 71 USD pentru noii clienți. Un raport al mass-mediei a denumit problema chiar în fraze folosite de utilitate, spunând că HEC pur și simplu va „echilibra terenul de joc” între utilizatorii cu panouri solare pe acoperiș și cei care nu. Sistemul respectiv „nu era durabil” pentru utilități, potrivit raportului, care zboară în fața naturii durabile a energiei solare.

În timp ce această rată ridicată nu a fost în cele din urmă aprobată, Comisia de utilități publice din Hawaii a fost de acord să fie primul stat american care să pună capăt contorizării nete, care îi creditează pe utilizatorii solari pentru energia electrică pe care o adaugă la rețeaua electrică. HPUC a implementat, de asemenea, noi tarife pentru utilizatorii solari.

Fosta Connecticut Light & Power - numită acum Eversource Energy - a vrut să crească taxa fixă ​​de la 16 USD pe lună la 25,50 USD în 2014. Dar statul a permis doar o creștere la 19,25 USD pe lună.

Costurile fixe crescute reduc controlul consumatorilor și afectează în mod disproporționat clienții cu energie curată, cu venituri mici și cu consum redus, conform raportului Uniunii Consumatorilor. „Clienții care consumă mai puțină energie decât media vor experimenta cel mai mare salt procentual în facturile lor la electricitate atunci când se ridică taxa fixă”, au scris autorii.

„Există multe motive pentru care un client ar putea avea o utilizare redusă a energiei: poate fi foarte conștiincios pentru a evita risipa de energie; acestea pot fi amplasate pur și simplu în apartamente sau unități de locuit dense, care necesită mai puțină energie; pot avea familii mici sau pot trăi singuri; sau pot avea aparate sau panouri solare eficiente din punct de vedere energetic. ”

Clienții cu venituri reduse au tendința de a consuma mai puțină energie, astfel că sunt afectați mai greu de aceste taxe fixe mai mari decât utilizatorii mai bogați. „Taxele fixe măresc cel mai mult facturile pentru cei care își permit cel mai puțin creșterea”, spune Consumers Union. Utilitățile răspund că au programe crescute care îi ajută pe clienții cu venituri mici să plătească facturile, deși în general nu ajută fiecare consumator care are nevoie de el.

În plus, stimulentele pentru toți clienții de a economisi energie sunt eliminate. „Cu puține stimulente pentru a economisi, clienții își pot crește consumul de energie, iar statele vor trebui să cheltuiască mai mult pentru a atinge aceleași niveluri de economii de eficiență energetică și de generare distribuită”, spune Consumers Union. „Acolo unde crește cererea de energie electrică, utilitățile vor trebui să investească în noi centrale electrice, linii electrice și stații electrice, crescând astfel costurile energiei electrice pentru toți clienții.”

Unele utilități răspund la protestele consumatorilor. În 2018, Eversource și-a redus comisionul fix la 9,21 dolari, în timp ce a majorat alte taxe. Central Hudson Gas din New York a fost de acord să-și reducă taxa fixă ​​de la 24 USD în 2019 la 19,50 USD până în 2021. Iar Comisia pentru utilități publice din Colorado a respins în 2018 planul Black Hills Energy de a majora taxa, aprobând în schimb o scădere la jumătate.

Argumentul potrivit căruia clienții cu utilizare redusă nu plătesc o cotă echitabilă este „de obicei neadevărat”, deoarece costurile de distribuție sunt „în mare parte determinate de cererile de vârf, care sunt corelate cu consumul de energie”, spune Consumers Union. Mulți astfel de clienți, ca mine, locuiesc în complexe de apartamente și zone dense, ceea ce duce la costuri mai mici de distribuție a sistemului de utilități.

Alternativele la taxele fixe crescute includ stabilirea facturilor minime și a ratelor de timp de utilizare, spune Consumers Union.

Ce puteți face cu privire la majorarea taxelor de utilitate?

Când locuiam într-o casă cu patru dormitoare din același județ din Maryland, cu trei băi, din 2013 până în 2016, taxele suplimentare de la WSSC se ridicau doar la aproximativ 26 USD pe trimestru, sau 19% din factura totală. Pe atunci, plăteam doar pentru restaurarea golfului și întreținerea contului, nu pentru investiții în infrastructură.

Și amintiți-vă, a fost pentru o casă întreagă, nu pentru un apartament relativ mic. În 2011, la un apartament cu dimensiuni similare, cu o baie, am plătit aproximativ 45 USD pe trimestru, cu taxe administrative de aproximativ 10 USD, sau aproximativ 22% din factură. Taxele pentru electricitate și gaze au crescut în mod similar de atunci.

Deci, ce faci în legătură cu asta? Majoritatea dintre noi gemem și plătim. Mulți sunt atât de obișnuiți să plătească taxe către bănci și carduri de credit și nu au timp să se lupte cu ele. Dar comisioanele bancare și ale cardurilor de credit sunt cele pe care teoretic le poate controla. Încerc să plătesc soldurile cardului meu de credit în fiecare lună pentru a evita taxele financiare și pentru a menține suficiente în conturile bancare pentru a nu fi afectat de aceste taxe. Dar asta nu funcționează întotdeauna.

Utilitățile sunt o chestiune diferită, deoarece nu pare să avem prea mult de spus în acest proces. Chiar și atunci când reducem consumul, utilitățile găsesc modalități de a ne percepe mai mult. Câțiva consumatori sună și scriu utilitățile și oficialii publici, se prezintă la audieri și își exprimă preocupările. Mulți nu au timp pentru asta. Trebuie să-ți dai seama ce merită timpul tău. Dar cel puțin, ar trebui să sprijiniți grupurile de consumatori, cum ar fi Consumerers Union / Consumer Reports, Public Citizen, NRDC și US PIRG.

Când am trimis o reclamație la WSSC cu privire la modul în care percepe taxe crescute, am primit un formular prin care mi-am cerut o audiere pentru a reduce o taxă specifică. Dar chiar dacă primesc o singură reducere a taxei, asta nu ar ajuta cu adevărat situația. Caut o schimbare sistemică, una care se bazează în principal pe utilizarea din nou.

Așa că am încercat Comisia de serviciu public de stat, care ar trebui să reglementeze utilitățile. În schimb, PSC din Maryland nu vrea să se implice în această mizerie. Am primit o scrisoare în care PSC a susținut că nu poate urmări reclamația mea, întrucât WSSC nu este „în general supus… jurisdicției Comisiei de serviciu public atunci când furnizează servicii în limitele desemnate ale districtului WSSC”.

Oh, chiar așa? Deci, cum de ce PSC s-a implicat într-un caz WSSC care implică utilizatori cu rate mari care se presupune că au plătit în exces? Deci, atunci când utilizatorii mari WSSC au carne de vită, se află sub jurisdicția PSC, dar nu și atunci când utilizatorii mai mici depun o plângere?

După ce am răspuns, arătând cum PSC a găsit în sarcinile sale să urmărească alte plângeri împotriva CSSM, Linda Wade Hurd, director adjunct al diviziei de consum a agenției, a răspuns că plângerea mea trebuia depusă în termen de „30 de zile data la care a stabilit rata sau a stabilit taxa sau evaluarea. ” Ea a recunoscut că Adunarea Generală din Maryland a dat PSC „jurisdicție limitată” pentru a revizui ratele WSSC.

Deoarece plângerea mea a ratat acest termen limită de 30 de zile - care aparent vine doar o dată pe an sau cam așa - PSC nu avea „competența de a revizui disputa sau de a întreprinde vreo acțiune în legătură cu disputa dvs.”, a scris Hurd.

PSC și WSSC speră, evident, ca oamenii ca mine să obosească și să renunțe la bătălii. Asta ar putea funcționa pentru unii. Dar încă nu am terminat.

© 2019 Kevin James Shay