Ziua în care m-am calificat pentru timbre alimentare (snap)

Ce știți despre SNAP?

Știați că mai puțin de 75% dintre persoanele care lucrează care se califică pentru Programul suplimentar de asistență nutrițională (SNAP) îl folosesc de fapt?

Există o dezbatere destul de mare în țara noastră despre impozite și servicii sociale. Oamenii aruncă în jurul unor termeni precum „regine de bunăstare” și „lucrători săraci”. Unii pledează pentru programe mai bune pentru a-i ajuta pe cei aflați în nevoie, în timp ce alții par îngroziți că banii lor câștigați cu greu vor ajunge să plătească pentru ca cineva să se hrănească.

În realitate, există milioane de oameni care se califică pentru asistență, dar nici măcar nu au acces la ea. De ce nu? Este lipsa de educație cu privire la programele disponibile sau ar putea fi stigmatul social al acceptării unui „document guvernamental”?

Am fost unul dintre acele milioane de oameni care s-au calificat pentru SNAP, dar nu l-am folosit, chiar dacă aveam nevoie disperată! Iată povestea modului în care s-a schimbat asta și a ceea ce am învățat din călătorie.

Un infografic despre avantajele SNAP.

Nitty Gritty

SUA oferă o mulțime de programe diferite persoanelor care au nevoie. Am decis să evidențiez SNAP pentru că este un concept destul de simplu de înțeles și am experiență personală cu el. Mai înainte se numea „timbre alimentare” și s-ar putea să fiți mai familiarizați cu acest nume.

Prin SNAP, familiile care trăiesc la sau sub 130% din nivelul federal de sărăcie pot cumpăra alimente la magazinele lor alimentare locale. Avantajele SNAP pot fi folosite numai pentru a cumpăra alimente care urmează să fie preparate acasă (nu va funcționa la restaurante sau fast-food) și pot fi utilizate numai la comercianții cu amănuntul care au fost aprobați pentru a face parte din program.

Pentru a evalua dacă vă calificați sau nu și cât va fi beneficiul dvs., trimiteți informații despre venitul dvs. și ce facturi trebuie să plătiți în fiecare lună. Apoi se calculează câți bani ai avea nevoie pentru a cumpăra suficiente alimente nutritive pentru cei din gospodăria ta. Dacă suma rămasă din venit nu este suficientă, SNAP face diferența.

L-am întâlnit pe soțul meu în timp ce călătoream.

Cum mi-am găsit drumul către SNAP

Eu și soțul meu ne-am întâlnit acum câțiva ani, doi americani în Egipt. Am fost amândoi tineri întreprinzători care deciseră să trăiască și să lucreze în străinătate. Amândoi ne-a plăcut aventura de a fi într-un loc nou și provocarea de a ne adapta la o nouă cultură. Aceste interese comune au făcut parte din ceea ce ne-a reunit.

Pe măsură ce relația noastră a progresat, la fel au evoluat și situațiile noastre de serviciu. Am navigat o mare parte din curtarea noastră prin fusurile orare din Virginia de Vest și Istanbul. Am stat trezit noaptea târziu vorbind pe Skype și îndrăgostindu-ne. A fost o perioadă fericită, dar a venit și cu o realitate dură: cel puțin unul dintre noi ar trebui să se mute.

Nu chiar așa de fericit

Ne-am stabilit în SUA, cu ochii încă uitați peste ocean. Am găsit o nouă oportunitate de angajare într-o țară străină, unde am putea începe o nouă aventură împreună. Mai întâi, însă, au fost detaliile nunții noastre, direct după călcarea mea din Europa. Au apărut noi complicații și am știut că va trebui să rămânem puțin mai mult la stat.

În acest moment, am investit o mare parte din timpul nostru în pregătirea pentru planurile noastre viitoare, lăsând puține oportunități pentru un loc de muncă tradițional, în special o poziție pe care ar trebui să o renunțăm într-un an. Predarea înlocuitoare a soțului meu a fost fluxul de venituri de care depindeam, iar procesul de aprobare a durat mult mai mult decât ne așteptam. Am reușit să găsim o muncă pe termen scurt, dar la câteva luni de la căsătorie ne-am dat seama că economiile noastre sufereau și nu aveam nicio garanție pentru alte venituri pentru restul anului.

O încuietoare pe un pod.

Luând pasul

Când am solicitat asistență guvernamentală, nu eram sigur că mă voi califica. Am câștigat sume mici de bani anul acesta, dar amândoi aveam licență! Am simțit că am creat singură această problemă și am putea pur și simplu să suferim consecințele sau să ne rezolvăm. Am fost condus la aplicația online când bugetul alimentar a scăzut încet și am rămas fără bani la jumătatea lunii.

Am completat-o, încercând să fiu cât mai onest și precis posibil. Când am văzut estimarea pentru ce ne-am putea califica în beneficii prin SNAP, inima mea a sărit. Am putea cumpăra din nou produse alimentare precum carne și brânză!

Două zile mai târziu, am primit un telefon de la biroul nostru local. Bărbatul de la telefon mi-a verificat informațiile și mi-a spus că va sosi o scrisoare în săptămâna următoare, explicând pentru ce programe mă calificasem. Aproape am plâns când a spus că ne putem aștepta la cardurile noastre SNAP în 5-10 zile.

Un alt infografic despre SNAP. Numărul de persoane care utilizează SNAP tinde să fie ecoul numărului de persoane care trăiesc în sărăcie.

Ce am învățat

Se pare că nu suntem atât de diferiți de mulți oameni care se califică pentru SNAP:

Cel puțin 40% dintre beneficiari trăiesc într-o gospodărie cu câștiguri.
Doar aproximativ 10% dintre beneficiari trăiesc în case care primesc beneficii în numerar de la guvern.
Persoanele care utilizează SNAP tind să cumpere aceleași tipuri de alimente ca și persoanele care nu folosesc SNAP, iar mulți dintre ei sunt oameni aflați în forța de muncă; pur și simplu nu fac suficient pentru a cumpăra suficiente alimente nutriționale.

După cum puteți vedea din graficul de mai sus, numărul persoanelor care utilizează SNAP tinde să facă ecou numărului de persoane care trăiesc în sărăcie. Acei oameni care trăiesc între rânduri sunt cei care au nevoie de ajutor, dar nu au acces la el.

Deși calificarea la acest program ne va îmbunătăți calitatea vieții, intenționăm să continuăm să folosim frugalitatea pe care am învățat-o. Aceasta nu este o scuză pentru a pierde controlul asupra cheltuielilor noastre și a fi risipitori și cred că mulți dintre beneficiarii SNAP ar fi de acord cu mine. Micul nostru buget ne-a învățat să fim creativi și să ne bucurăm de lucrurile simple - două abilități care pot fi amplificate acum, fără a le elimina cu totul.

Este în regulă să cereți ajutor atunci când aveți nevoie

De asemenea, am aflat că este în regulă să ceri ajutor când ai nevoie de el. În general, aceasta a fost o experiență incredibil de umilitoare. A fost dificil să recunoaștem că nu putem face acest lucru din propriile noastre resurse chiar acum. Atât soțul meu, cât și eu, suntem cei mai performanți; Mă lupt în mod deosebit cu perfecționismul și frica de a fi inadecvat. A trebuit să fac o alegere între mândria mea și stresul încercării de a gestiona bugetul nostru jalnic de mic.

Este tragic să citești statisticile și să realizezi că există 10 milioane de oameni care trăiesc în același mod stresant cu soțul meu și cu mine, calificându-ne pentru SNAP, dar nu participând la el. Crede-mă când spun că acest stil de viață este foarte stresant. Am practicat să trăiesc într-un buget, dar nu puteți bugeta ceea ce nu aveți.

Au fost momente când soțul meu și cu mine mergeam la cumpărături, știind că cei șase dolari din portofel erau tot ce aveam în următoarele două săptămâni. Am început să ne facem pâinea exclusiv acasă pentru că nu ne permiteam cei doi dolari pe care i-ar costa la magazin.

Un infografic despre destinatarii SNAP.

O viață pe care nu am avut-o niciodată să o trăiesc

Nu-mi pot imagina decât stresul de a naviga cu copiii sau membrii familiei bolnave și tocmai aceștia sunt cei mai mulți beneficiari SNAP. Eu și soțul meu avem amândouă familii de sprijin care oferă o plasă de siguranță impecabilă. Am mâncat nenumărate mese la masa socrilor mei și, chiar dacă nu am putea plăti chirie, nu am rămâne fără adăpost.

Avem privilegiul de a utiliza acest sistem într-o manieră idealizată: Guvernul oferă o explozie pe termen scurt de sprijin, care îi ajută pe cetățenii săi să pună capăt unui decalaj dificil de timp. În curând nu vom mai avea nevoie de aceste beneficii și vom începe să contribuim la acestea prin impozitele noastre.

S-ar putea să nu fie pentru totdeauna

Există atât de mulți alții care depind de aceste programe pentru o perioadă mult mai lungă de timp. Nu îi supăr pe această poziție. Aceste programe sunt concepute astfel încât să poată fi de ajutor în cele mai vulnerabile momente ale vieții. Atunci când veniturile sunt mici, când copiii sunt expuși riscului de malnutriție sau când vârstnicii și persoanele cu dizabilități nu își pot permite alimente, SNAP este acolo pentru a-i ajuta.

Această călătorie mi-a făcut inima mai blândă față de persoanele care beneficiază de serviciile sociale și privirea ei critică, astfel încât să pot informa alte persoane, m-a învățat mult mai mult decât știam până acum. Până când cineva se află în această poziție, se confruntă cu provocări și temeri la care majoritatea oamenilor sunt complet neștiincioși. Este un mod dificil de a trăi, știind că poți supraviețui doar pentru că te ajută altcineva.

Dacă doriți să aflați mai multe despre SNAP, puteți consulta Centrul pentru priorități bugetare și politice sau Snap to Health. Toate statisticile din acest articol au fost colectate din aceste două surse.