Capcana postdoc: de ce nu ar trebui să devii om de știință

A fi un om de știință junior pare inițial un concert fantastic, până când îți dai seama că te afli în capcana postdoc.

aa lite

The Postdoc Trap AKA Pit of Disperation

Deci vrei să fii om de știință? Îți place să afli cum funcționează universul, subiectele științifice erau preferatele tale la școală și ți-a plăcut să te joci cu setul tău de chimie / microscop / telescop în copilărie. Ești foarte inteligent, muncitor și crezi că ai tot ce trebuie pentru a-ți dedica viața dezlegării misterelor naturii. Nu o face!

Oricât de bun ai fi, șansele sunt foarte mari să cazi în capcana postdoc.

Mulți oameni vă vor sfătui împotriva unei cariere în cercetarea științifică sau în mediul academic în general. Argumentele pe care le vor folosi, că după ce ați petrecut 4-7 ani făcând un doctorat, veți ajunge la o poziție relativ scăzută plătită, stresantă, nu vă descurajează, ați visat să fiți om de știință încă din copilărie.

Dar aceste argumente ratează cel mai important punct. Știți că punctul final pe care părinții dvs. vă avertizează împotriva, poziția de titular relativ scăzută la o universitate sau un institut de cercetare? Pentru majoritatea doctoranzilor de astăzi, acest obiectiv nu se va întâmpla niciodată. În schimb, se vor găsi ocupând o postură postdoc după alta, până vor fi considerați „prea bătrâni” și vor ajunge la statutul de om de știință eșuat.

Examinarea cromozomilor ar putea părea demnă de a vă dedica viața, dar în cele din urmă nevoia de a avea o viață normală cu o ipotecă și o pensie va începe să se reafirme.

aa lite

Ce este un postdoc și de ce este atât de rău?

Deci, care este acest teribil statut „postdoc”? Cuvântul este scurt pentru „postdoctoral” și descrie un cercetător, după obținerea unui doctorat, care încă nu își conduce propriul laborator, ci lucrează sub un mentor. Cea mai comună caracteristică a unui postdoc este că funcțiile sunt temporare, în științele vieții durează de obicei 3 ani.

Cu câteva decenii în urmă, realizarea unui postdoc ar fi putut fi o opțiune atractivă. După obținerea unui doctorat, a oferit șansa de a petrece ceva timp într-un laborator stabilit, să învețe noi tehnici și să se concentreze asupra cercetării neimputernicite de responsabilități de predare. Aceasta ar fi urmată de o funcție permanentă la o universitate.

Este fascinant să credem că Watson și Crick au descoperit structura ADN-ului atunci când primul era postdoc și cel de-al doilea doctorand. În zilele noastre, descoperirea ar fi fost creditată în primul rând șefului laboratorului (investigatorul principal).

Dar în anii 1970 finanțarea pentru știință a crescut dramatic. Cu toate acestea, numărul de laboratoare și lectorat nu a crescut proporțional. Universitățile produc acum mai mulți doctoranzi decât sunt necesari pentru a înlocui oamenii de știință care se pensionează, lăsând oamenii într-un flux nesfârșit de contracte pe termen determinate plătite prost.

O soluție evidentă ar putea părea să fie limitarea numărului de persoane care fac doctorat. Cu toate acestea, știința a devenit complet dependentă de forța de muncă ieftină a studenților și postdoctorilor. Un investigator principal de multe ori nu face experimente. Ei supraveghează, conferențiază și cel mai important, scriu o mulțime de subvenții. Oamenii de știință postdoctorali sunt cei care desfășoară cea mai mare parte a muncii în laborator.

O experiență tipică de doctorand…… Atunci se agravează

Un model de deținere a pozițiilor repetate postdoc

La sfârșitul studiilor, nou-născuții Doctori în filosofie continuă să ocupe o funcție temporară postdoc. Când finanțarea lor se termină, ei pot încerca să-și obțină propriul laborator și un lectorat cu funcții de conducere.

Există mult mai multe postdocumente decât sunt deschideri. Deci, majoritatea postdoctorilor încep un al doilea postdoc. Adesea, aceasta înseamnă mutarea în alt oraș, țară și alt laborator. Nu pot continua să lucreze la același proiect, trebuie să înceapă de la zero. Acest lucru implică adesea câteva luni în care acestea nu sunt foarte eficiente, întrucât ajung să facă față noilor tehnici și idei noi.

Unii oameni de știință juniori vor părăsi știința în acest moment și vor primi un loc de muncă „real”. Alții continuă să facă al doilea și al treilea postdoc, în ciuda tuturor dezavantajelor, prinși de visul că în cele din urmă ar putea obține o poziție sigură.

Ce poți face pentru a evita capcana postdoc? Nu prea mult

Mulți oameni ignoră avertismentele cu privire la cât de dificil este să realizezi ceva, imaginându-ți că vor lucra foarte mult și că vor fi în minoritate care vor reuși. Dar ia în considerare acest lucru:

S-ar putea să fii foarte deștept. La fel și majoritatea concurenților dvs. (deși, cu siguranță, a avea un doctorat nu reprezintă o barieră pentru stupiditatea uimitoare)
Majoritatea oamenilor din știință lucrează foarte mult. Cu mult dincolo de ceea ce se presupune că fac. Weekend-urile sau nopțile petrecute în laborator cu greu vă vor oferi un avantaj.
Știința este foarte imprevizibilă. Mergi în necunoscut, încercând să descoperi lucruri noi. Faptul că lucrurile vor funcționa strălucit sau se vor termina într-un eșec abject este atât o chestiune de noroc, cât și de abilitate.

Această imprevizibilitate este un factor major al motivului pentru care lipsa unei structuri de carieră coerente în știință este atât de nedreaptă. Nu este un sistem darwinian de selecție naturală în care doar cei mai buni supraviețuiesc. Mai degrabă este ca și cum ai juca la loterie. Un proiect poate merge fără probleme și produce rezultate semnificative, obținându-vă lucrarea foarte importantă într-un jurnal numit pe scurt (Nature, Cell sau Science). Sau poți lucra ca o nebunie rezolvând o problemă tehnică după alta și ajungând să fii publicat în Jurnalul Norht-Eastern pentru manuscrisele „Am fugit toate aceste geluri, așa că aș putea să public și eu undeva”.

Cel mai bun sfat la care mă pot gândi, pentru a-ți îmbunătăți șansele de a obține în cele din urmă acel loc de muncă permanent, este să acordi o atenție deosebită laboratorului în care alegi să-ți faci doctoratul și postdoctorii. lucrează în laboratoare de oameni de știință distinși. Acest lucru vă va crește șansele de a obține toate publicațiile importante într-un jurnal cu impact ridicat, iar celebrul dvs. PI va avea o rețea extinsă de conexiuni care vă pot netezi calea.

Desigur, lucrul pentru unul dintre „argintii” are propriile provocări. Probabil că veți face parte dintr-un laborator imens, cu 20 de postdocuri, mai degrabă decât 2-3 obișnuite. S-ar putea să nu-l vezi niciodată pe șeful tău, care va fi ocupat să jete în jurul lumii, prezentând date la conferințe. Unele dintre aceste laboratoare mari sunt conduse ca niște linii de cercetare, fiecare fiecăruia i se atribuie o mică parte a unui proiect și nimeni nu „deține” lucrarea.

Cu toate acestea, este posibil să găsiți oameni de știință renumiți, care sunt, de asemenea, mari mentori. Lucrul pentru unul în anii postdoctorali vă va îmbunătăți foarte mult șansele de a vă obține propriul laborator.

Publicați sau pieriți… Sau publicați și pieriți?

„Publicați sau pieriți” nu este doar o expresie drăguță, publicațiile dvs. sunt cel mai important factor în determinarea viitorului dvs. în știință. Cu toate acestea, nu toate lucrările sunt egale. Publicațiile dvs. nu contează din ce în ce mai mult decât dacă apar în reviste prestigioase de mare impact. Având o lucrare de prim autor în Cell sau Nature contează mai mult de 5 lucrări într-un jurnal „specializat”.

Concurența de a vă face munca într-una din jurnalele „importante” este o nebunie. Editorii de acolo resping, în general, 90-95% din trimiteri din mână. Uneori, aceasta este o milă, deoarece, dacă manuscrisul va trece în revistă inter pares, cel mai probabil veți întâlni temutul comentariu al recenzorului „așa cum este, manuscrisul nu este potrivit, dar dacă se pot face aceste experimente suplimentare, s-ar putea să îl luăm în considerare din nou”. Ceea ce urmează atunci este în valoare de un an de muncă.

Această tendință a început cu cele mai bune publicații, dar s-a răspândit la cele cu un factor de impact mai mic. Acum este nevoie de aproape la fel de mult timp pentru a primi un manuscris acceptat, ca și pentru a produce datele în primul rând. La fel ca în multe dintre lucrurile din știință, ceva care a început ca un simplu mijloc de comunicare cu alți oameni de știință a descoperirilor și a împărtășirii rezultatelor a luat o viață proprie și acum este jucat ca un joc în sine.

Dacă sunteți interesat să aflați mai multe despre modul în care imperativul de a publica în cele mai prestigioase reviste este denaturarea științei, verificați gândurile unui eminent embriolog cu privire la măsurarea necorespunzătoare a științei Rețineți că, deși Peter Lawrence a scris acest lucru în 2007, nimic nu s-a schimbat de atunci.

Am participat la multe întâlniri de acest gen!

Se face ceva despre asta?

Problemele structurii carierei în știință (sau mai degrabă lipsa acesteia) nu sunt nimic nou. Oamenii scriu despre asta de ani de zile, cu avertismente că dacă nu se face nimic „cel mai bun și cel mai strălucitor” vor alege alte cariere. Au existat unele modificări, pentru a oferi postdoctorilor mai multe drepturi ca angajați, în Marea Britanie prin legislația UE (directiva de muncă pe durată determinată) și în SUA prin eforturile Asociației Naționale Postdoctorale.

Dar problema majoră a supraproducției uriașe a doctoratelor rămâne. În piesa Salon.com pe care am legat-o mai sus, autorul întreabă un NIH (principalul finanțator federal pentru cercetare din SUA) despre asta. Răspunsul este „Știința a devenit dependentă de forța de muncă ieftină….. Este un sistem excelent pentru oamenii de știință seniori să aibă toți sclavii care lucrează pentru ei”.